Un element de circuit activ este orice tip de component ce poate controla deplasarea electronilor (curentul) pe cale electrica. Pentru ca un circuit sa poarte numele de circuit electronic, acesta trebuie sa contina cel putin un astfel de element activ.
Elementele active includ, printre altele, tuburile cu vid, tranzistoarele, redresoarele cu semiconductoare, si triacurile.
Toate dispozitivele active controleaza curentul prin ele. Unele dispozitive active realizeaza acest lucru prin intermediul unei tensiuni, iar altele prin intermediul curentului. Cele care utilizeaza o tensiune statica ca si semnal de control, sunt denumite dispozitive controlate in tensiune. Cele care folosesc un alt curent pentru controlul curentului in cauza sunt cunoscute sub numele de dispozitive controlate in curent. Tuburile cu vid sunt dispozitive controlate in tensiune iar tranzistoarele pot fi de ambele tipuri.
