Povestea este relatata la persoana întâi ca o memorie autobiografică spusă de calul titular numit Black Beauty - începând cu zilele fără griji ca un mânz la o fermă engleză cu mama sa, până la viața lui dificilă trăgând taxiuri la Londra, la fericita sa pensionare în țară. Pe parcurs, întâlnește multe greutăți și povestește multe povești despre cruzime și bunătate. Fiecare capitol scurt relatează un incident din viața Black Beauty care conține o lecție sau o morală legată în mod obișnuit de bunătatea, simpatia și tratamentul de înțelegere a cailor, cu observațiile detaliate ale lui Sewell și descrierile ample ale comportamentului cailor care oferă romanului o mare verosimilitate.
